吖啶酯是一类具有特色的化学发光化合物，其发光机理主要涉及以下特点：
在形成电子激发态中间体之前，联结于吖啶环上的不发光的取代基部分会从吖啶环上脱离开来，即未发光部分与发光部分分离。这个特性使得其发光效率基本不受取代基结构的影响。
这类化合物化学发光不需要催化剂，在有H2O2的稀碱性溶液中就能发光。
吖啶酯或吖啶磺酰胺类化合物应用于化学发光检测具有许多优越性，比如背景发光低、信噪比高，发光反应干扰因素少，光释放快速集中、发光效率高、发光强度大，易于与蛋白质联结且联结后光子产率不减少，标记物稳定等。
吖啶酯的主要应用于以下几个方面：
免疫分析：可以用于标记、跟踪蛋白，进行甲状腺激素检测，以及肿瘤检测等。比如，促甲状腺激素（TSH）是一种由垂体前叶分泌的糖蛋白激素，血清TSH水平是临床上作为评估甲状腺功能的一项重要指标，采用灵敏度高的TSH免疫分析法对区别甲亢、甲状腺癌与甲状腺功能正常具有重要意义，研究者们成功地利用吖啶酯DMAE-NHS标记TSH单克隆抗体，建立了灵敏度较高的促甲状腺激素化学发光分析方法。
核酸测定：由于吖啶酯发光过程所需引发剂少、背景和噪音低，灵敏度高，常用于临床免疫测定，作核酸分子探针，测定生物酶活性，用于基因测定或微生物测定。比如，可以标记寡核苷酸片段探针应用于基因测定或微生物测定。
此外，吖啶酯还可以进行受体分析、多肽检测等。