甲状腺会根据另一种称为促甲状腺激素(TSH)的激素向血液中分泌两种激素，称为T4和T3，该激素由位于大脑底部的另一个称为垂体的腺体分泌。激素T4和T3直接影响新陈代谢速度，换言之,所有发生在体内的生化过程。如果甲状腺不能释放足够的T4或T3激素，身体机能会感觉比平时慢，这称为甲减症。如果甲状腺释放过多T4或T3，身体机能会感觉比平时更快，这称为甲亢。
由于甲状腺控制着我们身体的代谢过程，因此甲状腺疾病会影响整个身体。甲状腺疾病可以存在多年而不会引
起任何症状。当症状确实出现时，它们可能是模糊的和非特异性的，例如体重变化、睡眠困难、焦虑或排便习惯的改变。桥本病和格雷夫斯病分别是甲减和甲亢的主要原因，都是自身免疫性疾病。在自身免疫性疾病中,我们的免疫系统通常会产生旨在攻击病*和有害细菌等入侵者的抗体，但会产生攻击人体自身细胞的抗体。在桥本氏病中，免疫系统攻击并破坏甲状腺细胞，导致T4和T3逐渐减少,从而导致甲减。
虽然我们已经讨论了甲状腺以及常见甲状腺疾病的症状和原因，但仍有很多需要了解的。如果担心或照顾的人可能患有甲状腺疾病，请采取行动并进行检查。