甲状腺细胞对碘化物具有特殊的亲和力，口服一定量的放射性碘后，能被甲状腺大量吸收，具有损害作用的放射碘能种入甲状腺组织中，碘在衰变为氙时，能放射出β射线(占99%)和γ射线(占1%)。前者的有效射程仅有0.5～2毫米，能选择性地破坏甲状腺腺泡上皮而不影响邻近组织，甲状腺组织能受到长时间的集中照射，其腺体被破坏后逐渐坏死，代之以无功能的结缔组织，从而降低甲状腺的分泌功能，使甲亢得以治愈，达到类似甲状腺次全切除手术的目的。所以有人称碘治疗甲亢为“内科甲状腺手术”。
甲亢患者进行碘放射性治疗后，相当于进行了甲状腺切除手术，相当于自家的甲状腺细胞分泌太多了，我们就杀死一部分，这就需要我们计算一下到底需要杀死多少，也就是说我们在杀死这些甲状腺细胞的时候必须精确计算！
碘放射性治疗后导致的甲减是相当于自家甲状腺细胞死的太多了，要想接着干活，必须借助“外援”，需长期聘请外援，也就是说需要终身用药，不能痊愈。我们请的这个外援就是外源性甲状腺激素，例如左旋甲状腺素钠，跟“自家甲状腺激素”的本质是一样的，所以一般不用担心什么副作用。
碘放射性治疗后杀死的甲状腺细胞刚刚好，那就恭喜你了，不需要补充外援，但是随着时间的推荐，剩余的甲状腺细胞会逐步老化，且产生新的甲状腺细胞不及时或不够，那么你就需要借助外援了。
简单的说，碘放射性治疗后不一定会是甲减，但是随着时间延长，只要你活得时间足够长，就一定会得甲减！
据说美国已经不将甲减认为是碘的副作用，而认为是治愈的一种情况。
但并不是所有东西都是外国更先进，医生之间也存在意见分歧，但作为患者应该有选择权和知情权，终生服药也是患者不愿意接受的事实，但既然生病，就要选择一种乐观的心态来对待，选择一种最佳的治疗方式！