桥本甲状腺炎「慢性淋巴细胞性甲状腺炎」，是一种自身免疫性疾病，临床并不少见，而且偏爱女性，男女比例大约1：10，但该病在早期，或毫无症状或症状并不典型，很容易被漏诊、误诊或者过度治疗。
临床表现及自然病程大多数患者「75~80%」甲状腺常呈弥漫性、轻至中度肿大，质地坚韧、疼痛少见，偶尔可见轻度疼痛或触痛，而甲状腺功能正常；约25%的患者甲状腺萎缩而有明显的临床甲减或亚临床甲减。桥本甲状腺炎一般发展缓慢、病程长，发病早期可没有任何症状，呈现明显的隐蔽性，其自然病程一般经历三个阶段，不同的阶段可有不同的症状表现。▼开始阶段——甲亢期由于机体免疫功能下降或紊乱，甲状腺组织被自身抗体攻击，导致正常储存在甲状腺滤泡中的甲状腺激素释放入血液循环，造成一过性甲亢，可引起心慌、手抖、出汗、腹泻、易怒、烦躁和失眠等甲亢症状。通常这个阶段时间较短，一般数周或数月内消失，也有很多人症状不明显，在不知不觉中就度过了这个短暂的阶段。▼第二阶段——稳定期随着被破坏的甲状腺滤泡细胞内激素释放的减少，甲亢症状逐渐消失，进入第二阶段，此时甲状腺虽然仍遭受着持续的破坏，但还能勉力维持正常功能，即稳定期。这个阶段可能存在较长的时间，患者可能没有任何临床症状。▼第三阶段——甲减期随着时间的推移，在甲状腺自身抗体的不断攻击之下，甲状腺组织不断遭到破坏，功能逐渐下降，最终当甲状腺无法维持正常功能时，就形成了甲减，即进入第三阶段，甲减期。此期患者会出现乏力、嗜睡、浮肿、腹胀、便秘、情绪低落、体重增加等甲减的表现。以往认为桥本甲状腺炎引起的甲减是终生性，但近年有证据显示，有些桥本甲状腺炎甲减也可以是暂时性的，有近20%的患者，在使用甲状腺素治疗期间可自行缓解。
如何诊断？根据临床表现结合血清高滴度甲状腺自身抗体水平可对典型病例做出诊，但目前对桥本甲状腺炎的诊断标准尚未统一，大概包括下列5项指标：(1).甲状腺弥漫性肿大，质坚韧，表面不平或有结节；(2).TGAb、TPOAb阳性；(3).血TSH升高；(4).甲状腺超声可见甲状腺弥漫性低回声；(5).高氯酸钾排泌试验阳性。以上5项中有2项者可拟诊为桥本甲状腺炎，具有4项者即可确诊。对临床表现不典型者，需要有高滴度的抗甲状腺抗体方能诊断；对于查血清TGAb、TPOAb显著阳性的患者，应给予必要的影像学检查协诊；怀疑本病，但临床表现不典型，抗体滴度升高不显著者或者阴性者，必要时作细针穿刺细胞学检查或组织活检以确诊。
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