甲状腺是每个人都具有的一个内分泌器官，它位于喉结的下方，像蝴蝶翼般形状的双叶软组织贴附在气管的前面。甲状腺的功能就是负责制造分泌甲状腺荷尔蒙(又称为甲状腺素)，而甲状腺素和细胞产热、氧气利用、新陈代谢、心跳、肠胃道蠕动以及婴幼儿时期的脑神经系统和骨骼发育息息相关，是体内不可或缺的一种荷尔蒙。
体内甲状腺荷尔蒙维持在一恒定的范围，过多或过少都不行。下视丘、脑下垂体和血液里面的甲状腺素浓度维持在巧妙的平衡中。当甲状腺本身的功能超出生理调节，制造出过多的甲状腺荷尔蒙，让血液中的甲状腺荷尔蒙浓度过高，以至于出现一些临床症状，就甲状腺机能亢进症，俗称甲亢
甲状腺机能亢进症的患者会有哪些症状？
主观的症状方面，患者常常会有以下症状：
不明原因体重下降：食欲不变，甚至食欲会增加，但体重就是下降；心跳加速/心悸：患者自觉心跳快而且用力；肢体颤抖：手脚都有可能出现颤抖（有的人甚至因为这个怀疑自己患有帕金森症），但手部颤抖比较常见；怕热多汗；排便次数增加，有的患者甚至是长期拉肚子；运动耐受度下降，如觉得爬个几层楼梯都会喘；情绪方面：紧张易怒、失眠、异常亢奋、疲劳等。颈部肿大：大部分的患者也会有颈部肿大，程度则因人而异，有些要仔细触诊才能发现，有些则外观用肉眼就可见。约30%的病患合并有甲状腺眼病变，会有眼皮肿、眼睑内缩、眼球外凸(很像在瞪人的样子)、眼睛干涩发炎、复视(看东西变成两个影子)或视力模糊。少数病患会合并有甲状腺皮肤病变(即胫前黏液水肿)，也就是在小腿前面出现橘皮状皱折变化和色素沉积。
当然上述的这些症状是多样化的，有些人症状轻微，有些则症状典型，甚至于有些人并无明显症状(是透过健康检查才发现的)。
甲状腺机能长期危害
甲状腺机能亢进症如果不好好处理的话，长期下来，可能会造成心律不整、心脏衰竭、血糖升高、骨质流失、流产、手术、麻醉或生产风险增加等，不能等闲视之！流行病学的数据显示，亚洲的男性罹患甲状腺亢进，有时还会出现阵发性低血钾瘫痪的情况(突发性四肢或双下肢无力)。
哪些人容易得到甲状腺机能亢进症？
临床上最常引起甲状腺机能亢进症的原因，一是葛瑞夫氏症(Graves’disease)，另外一个是*性多结节性甲状腺肿。葛瑞夫氏症好发于青春期后至停经前的年轻生育年龄女性，机会约为男性的5至10倍之多，属于一种自体免疫型的甲状腺慢性发炎(这是体内对部分器官免疫系统的紊乱，不代表免疫力比较差)，有可能存在家族基因和体质的关联性。甲状腺多结节性甲状腺肿则好发于年纪较大的患者，形成原因不明。抽血(TSH,freeT4)配合甲状腺超音波检查，通常都可以得到正确的诊断。
那，甲状腺机能亢进症该怎么治疗好呢？
一般来说，治疗方式可分为三种：一是内科药物治疗，即服用抗甲状腺药物，疗程依情况而异，大部分的患者必需接受治疗12至18个月。规则药物治疗后约2至4周症状开始改善，6至8周后可稳定病情，功能完全恢复需要6至12个月，甚至更久。药物治疗的副作用包括皮肤痒、起皮疹、肝功能异常和极少数会出现颗粒性白血球低下，缺点是不易完全根治甲状腺机能亢进，部分患者在停药后数周至数年后可能会复发。
对于药物有明显副作用或经常性复发的病患，可考虑服用放射性碘治疗或接受外科手术做甲状腺部分切除，缺点是必须承担眼凸机会稍微增加、未来甲状腺功能低下、甲状腺亢进症复发和手术相关的风险。总之，甲状腺机能亢进症的治疗方式各有其优缺点，应该视个人状况做选择。
要注意的是，甲状腺亢进患者平时最好不宜摄取过多高碘食物，例如紫菜、海带和海苔。在机能亢进还没控制好时，也应该避免过度激烈的运动、心理和生理压力。同时，建议最好不要吸烟，以减少眼病变发生机会。规则服药和定期回诊才是处理之道。